La filariosi cardiopolmonare è una malattia parassitaria del cane e del gatto causata da un verme chiamato Dirofilaria immitis.
I parassiti adulti si localizzano, nella maggioranza dei casi, nel cuore destro (atrio e ventricolo), nell’arteria polmonare e nelle sue diramazioni. Il numero di parassiti adulti che possono essere presenti a livello cardiopolmonare varia in modo considerevole, diciamo mediamente da 3 a 50. La femmina dopo la fecondazione partorisce, direttamente nel torrente circolatorio, delle larve (microfilarie), che permangono in circolo per lungo tempo.

Per diventare verme adulto però la microfilaria necessita di un ospite intermedio, un dittero ematofago, nella fattispecie la zanzara (Culex – Aedes – Anopheles – Mansonia).

Durante il pasto di sangue la zanzara assume le microfilarie presenti in circolo, all’interno del proprio corpo queste si evolvono (nell’arco di 13 – 15 giorni) fino a diventare larve infestanti, che, andando a posizionarsi a livello del labium della zanzara, possono essere reiniettate nell’organismo di un nuovo soggetto durante un successivo pasto di sangue.